美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛的一场关键对决中，国足客场0-1不敌印尼队，提前一轮宣告无缘2026年世界杯。这样的结果，无疑让无数中国球迷的心再次沉入谷底。赛后，澎湃新闻发文指出，这支堪称史上最弱的国足，确实不配参加世界杯，但同时，中国足球或许已接近触底反弹的关键时刻。
回首国足冲击2026年世界杯的征程，可谓是一路坎坷，尽显颓势。此次世界杯，参赛名额从32支扩军至48支，亚洲区预选赛决赛阶段参赛球队也从12强变为18强。如此利好的扩军形势下，国足却险些连18强赛都无法入围，“史上最弱国足”的头衔，实至名归。
本届世预赛，国足的中坚力量以90后球员为主。然而，1993、1995、1997、1999年龄段的国脚们，成长经历颇为坎坷，普遍处于“从小输到大”的状态。在亚青赛的赛场上，他们4次参赛，其中3次小组赛都未能出线，这也为如今国足的困境埋下了伏笔。在主教练的选择上，扬科维奇和伊万科维奇两位主帅，均未能有效提升球队的整体战斗力。扬科维奇战术思想过于保守，在其执教下，球队一味防守，最终在亚洲杯小组赛中一场不胜且一球未进，创造了职业联赛后国足亚洲杯的最差成绩，无奈下课。而伊万对菱形中场战术的固执坚持，以及在球员使用上的随意性，导致球队无法发挥出应有的实力。就拿本场与印尼的比赛来说，在比赛最后30分钟，当球队急需扳平比分加强进攻时，场上球员连连续5脚以上传球都难以做到，简单的转移球和停球也频繁出现失误，而场边的伊万却未能做出任何有针对性的战术调整，充分暴露了球员能力和主教练水平的双重短板。
随着这场失利，国足提前出局，不可避免地将进入重建阶段。不过，凡事皆有两面性，此次世预赛也并非毫无积极意义。如果说伊万时代的国家队留下了什么积极遗产，那便是众多年轻球员开始崭露头角。伊万在赛后也提到，“年轻球员的到来给队伍注入了很大的动力。通过他们的表现来看，中国队会有很好的未来。”像朱辰杰、蒋圣龙、谢文能、拜合拉木、胡荷韬、王钰栋、刘诚宇等00后球员，都获得了世预赛亚洲区决赛阶段的宝贵比赛经验。在伊万执教期间，蹇韬、吴少聪、吾米提江、汪士钦等球员也多次参加集训，成为国家队未来重要的人才储备。
接下来，10日国足将在重庆迎来本届世预赛最后一场与巴林的比赛，这场比赛虽已无关出线，但关乎荣誉。之后，7月初国足还将前往韩国参加东亚杯。对于已经获得2027年亚洲杯正赛参赛资格的国足而言，未来一年半都将处于重建阶段，这无疑为年轻球员的成长提供了良好的环境和空间。从目前情况来看，这批年轻球员展现出了比90后更高的天赋。以2003和2005两个年龄段的球队为例，他们在亚青赛中的表现可圈可点，小组赛均能顺利出线，只是在四分之一决赛中分别惜败于韩国和沙特队。再看2008、2009年龄段的两支国少队，相较于10年前屡战屡败的情况，如今已能做到输赢各半，甚至赢球场次更多。在个人特点方面，2005年龄段中前场的几名关键球员，在今年2月的亚青赛中展现出了不俗的天赋。王钰栋和刘诚宇已入选国家队并获得出场机会，若一切顺利，蒯纪闻入选国家队也只是时间问题。往后看，2008年的魏祥鑫和2009年的帅惟浩，在这两年国少队的各项比赛中也证明了自身实力，再过两年，他们也将成长到如今王钰栋的年纪，有望挑起大梁。
尽管世界杯扩军至48队，但中国队何时能重回世界杯的舞台，依旧充满未知。不过，鉴于2003年龄段以后的球队，在整体成绩和个体特色上都比10年前有明显提升，期待国足未来成绩有所反弹，并非不切实际。至少，在2030世预赛中，国足不应再依靠新加坡门将和前锋的“意外帮助”打进18强赛，且18强赛9场比赛输球场次应少于7场，积分大于6分，这样的要求并不过分。
当然，要实现这一目标，中国足协肩负着重大责任，必须做好国字号球队的建设工作，尤其是国足。18强赛的出局，意味着中国足协有权终止伊万的合同，他的离开已成定局，重庆与巴林的比赛将是伊万执教国足的最后一场比赛。此后，中国足协将正式开启选帅流程。但目前国家队主帅人选并非足协能单独决定，还需上报和批复，所以新帅在7月初东亚杯前到位的可能性不大。不过，足协应尽快确定合适人选，争取让新帅在9月国际比赛日前上任，如此一来，新帅便有充足时间考察球员、改造球队。此外，在距离2027年亚洲杯还有一年半的时间里，如何挑选有价值的热身赛对手，让球队得到充分锻炼，也是对中国足协的一大考验。当下，国足在国际足联排名第94位，刷新了9年最差排名纪录；在亚洲范围内，排名也被叙利亚队超越，从第13位降至第14位。若无法跻身亚洲前12名，国足将以第三档球队身份参加2027年亚洲杯小组赛抽签，这无疑会增加小组赛出线的难度。同时，如何推动U系列国家队更好地发展，中国足协也需尽快拿出切实可行的方案。对于渴望触底反弹的中国足球而言，已没有太多容错空间，必须抓住当下的重建机遇，稳步前行，才能让中国足球重新焕发生机，再次踏上世界杯的舞台。
